Viena, Austria.- Los microplásticos representan una amenaza potencial para la salud humana y animal cuando son inhalados o ingeridos. De acuerdo con un estudio de la Universidad de Viena, la superficie terrestre emite cada año más de 600 trillones de estas partículas, una cifra 20 veces superior a la que proviene de los océanos, aunque menor a las estimaciones previas.
Estas partículas, de menos de cinco milímetros y generadas por la degradación del plástico, se originan en procesos como el desgaste de neumáticos, la liberación de fibras textiles o la resuspensión de suelos y mares ya contaminados. Al ingresar al organismo por vía respiratoria o digestiva, pueden implicar riesgos para la salud.
“Las nuevas estimaciones muestran que las emisiones de microplásticos desde tierra superan ampliamente a las oceánicas en número de partículas”, señaló Ioanna Evangelou, autora principal del estudio. No obstante, precisó que la masa total liberada es mayor en los océanos debido al tamaño promedio más grande de las partículas marinas.
La investigación, liderada por Evangelou, analizó 2 mil 782 mediciones obtenidas de 76 estudios realizados en 283 sitios del mundo entre 2014 y 2024, las cuales fueron contrastadas con simulaciones de modelos atmosféricos. A partir de ello, se estimó la emisión de 610 trillones de partículas desde tierra y 26 trillones desde los océanos, con tamaños que oscilan entre cinco y cien micrómetros.
Estos valores resultan entre dos y cuatro veces menores a los calculados anteriormente. Aun así, el estudio (publicado en la revista científica Nature) subraya que, pese a que el 71 por ciento del planeta está cubierto por agua, las superficies terrestres liberan más de 20 veces más microplásticos a la atmósfera.
Los autores también revisaron las cifras globales de microplásticos en suspensión atmosférica y concluyeron que la cantidad total sería entre 100 y 10 mil veces inferior a lo que se creía hasta ahora. Sin embargo, advirtieron que es necesario afinar las mediciones.
Cifras Clave y Hallazgos:
- Estimaciones Anuales: Se liberan entre 10 y 40 millones de toneladas de microplásticos al año, una cifra que podría duplicarse para 2040.
- Emisiones Terrestres: Un estudio de la Universidad de Viena sugiere que la superficie terrestre libera más de 20 veces más microplásticos que el océano.
- Revisión de Modelos Atmosféricos: Investigadores de Viena indican que las emisiones de microplásticos a la atmósfera son entre 100 y 10 mil veces menores de lo que se creía, pero recalcan la necesidad de más mediciones.
- Fuentes Principales: Incluyen desgaste de neumáticos, fibras textiles de ropa, pinturas y pellets de plástico, y la degradación de basura plástica.
- Impacto General: Se han encontrado microplásticos en todos los ecosistemas, más de mil 300 especies, alimentos, bebidas y en el cuerpo humano, con proyecciones de daños a gran escala en 70-100 años.
“Se requieren más datos para determinar qué proporción de los microplásticos procede del tráfico vehicular y cuál de otras fuentes”, indicó Andreas Stohl, vicedecano de la Facultad de Ciencias de la Tierra, Geografía y Astronomía de la Universidad de Viena. Además, señaló que la incertidumbre sobre el tamaño de las partículas dificulta conocer con precisión la cantidad total de plástico transportado por la atmósfera. (El Heraldo de Saltillo)
