Una empresa china de neurotecnología está apostando por una idea que suena a ciencia ficción, pero que podría cambiar el mercado de la pérdida de peso: un dispositivo portátil capaz de reducir el apetito estimulando el cerebro, sin pastillas ni inyecciones.
Pekín, China.- Una firma neurotecnológica con sede en Hangzhou y considerada una de las principales rivales chinas de Neuralink, la compañía de Elon Musk, ha desarrollado un dispositivo portátil capaz de reducir el apetito estimulando el cerebro, sin pastillas ni inyecciones, según reveló su socia fundadora, Ni He, en una entrevista en el evento ‘Bloomberg Tech London’, el objetivo es que el producto llegue al mercado en un plazo de dos a tres años, primero en China y, posteriormente, en Estados Unidos.
La compañía lo presenta como una especie de “GLP-1 electrónico” o “Ozempic electrónico”: una alternativa no farmacológica a los populares tratamientos contra la obesidad.
Cómo funciona
La propuesta se apoya en la tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés), el campo en el que BrainCo ya trabaja. En lugar de imitar la acción de hormonas metabólicas, como hacen fármacos como Wegovy y Zepbound, el wearable buscaría estimular señales cerebrales concretas vinculadas con la regulación del apetito para generar sensación de saciedad.
A diferencia de Neuralink, que apuesta por implantes cerebrales, BrainCo se ha especializado en dispositivos no invasivos, es decir, que se colocan sobre el cuerpo sin cirugía. Esa diferencia es clave: un producto portátil y sin intervención quirúrgica sería más fácil de escalar, más barato y más aceptado por el público general que un implante.
Por ahora, la empresa no ha revelado el nombre del dispositivo ni qué zona exacta del cerebro estimularía, por lo que todavía quedan muchas incógnitas técnicas por resolver.
Un mercado enorme y dominado por los fármacos
El anuncio llega en un momento en que los medicamentos GLP-1 se han convertido en un fenómeno global. Wegovy y Zepbound, que imitan hormonas que intervienen en el control del hambre y la saciedad, dominan hoy el mercado de tratamientos para bajar de peso y han generado miles de millones en ventas para Novo Nordisk y Eli Lilly.
S in embargo, esos fármacos también tienen limitaciones que BrainCo quiere aprovechar: son caros, requieren uso continuo, pueden provocar efectos secundarios gastrointestinales y no todos los pacientes los toleran o pueden acceder a ellos. Un dispositivo que lograra un efecto similar sin medicamentos podría atraer tanto a quienes buscan una opción médica como a quienes prefieren evitar fármacos por completo.
Dos caminos para comercializarlo
He explicó que la empresa estudia distintas vías para lanzar el producto, entre ellas crear versiones separadas para uso médico y de consumo. La versión médica estaría sujeta a regulaciones sanitarias más estrictas y a ensayos clínicos que demuestren su seguridad y eficacia, mientras que la de consumo podría posicionarse como un producto de bienestar para el control del apetito.
Esa estrategia dual le permitiría a BrainCo entrar más rápido al mercado de consumo, al mismo tiempo que construye la evidencia científica necesaria para su uso clínico.
El proyecto también se enmarca en un momento clave para la compañía, que según reportes habría presentado de forma confidencial una solicitud para una oferta pública inicial (OPI) en Hong Kong, lo que le daría capital para acelerar el desarrollo de sus tecnologías.
Lo que falta por demostrar
Aunque la idea es atractiva, el reto es enorme. La estimulación cerebral para controlar el apetito es un área prometedora, pero todavía en fase experimental. BrainCo deberá demostrar no solo que el dispositivo realmente reduce el hambre de forma significativa, sino que lo hace de manera segura, sostenida en el tiempo y sin efectos no deseados sobre otras funciones cerebrales.
Si lo logra, no solo entraría a competir con los gigantes farmacéuticos, sino que abriría una nueva categoría: la de los tratamientos electrónicos para la obesidad, donde el cerebro, y no una molécula, sería el objetivo terapéutico. (El Heraldo de Saltillo)
