Florida, Estados Unidos.- Mientras el sargazo alcanza niveles récord en las costas de Estados Unidos, México y el Caribe, un equipo investigador de la Universidad Internacional de Florida (FIU) trabaja en una alternativa innovadora: convertir esta alga marina en un ingrediente apto para la industria alimentaria.
Imran Ahmad, profesor de la Escuela Chaplin de Hospitalidad y Turismo de FIU y coautor de un estudio publicado en la revista científica ‘Food Hydrocolloids’, lidera una investigación que busca aprovechar compuestos presentes en el sargazo para elaborar productos como helados, sopas, salsas, bebidas deportivas y otros alimentos procesados.
“El sargazo es un gran problema, especialmente en el sur de Florida y la costa este. Nos cuesta millones de dólares en limpieza y no se ve bien en la playa. Ha habido un montón de diferentes aproximaciones para deshacerse de él, limpiarlo o hallar un uso. Nuestra aproximación es encontrar algo comestible”, expone Ahmad.
Cabe señalar que algunos de los principales ingredientes para la creación de alimentos procesados provienen de algas marinas.
En este caso, el sargazo contiene alginato, sustancia ya usada en la industria para estabilizar y espesar alimentos como helados, sopas, salsas y productos lácteos.
También es un polisacárido, por lo que se usa en suplementos deportivos porque da energía sin que haya una sensación de “bajón”, como los azúcares, indica el profesor de FIU, quien destaca su potencial para desarrollar una bebida deportiva.
FIU considera probable que las costas de Florida afronten este año niveles récord de sargazo, un alga marrón flotante cuyo principal hábitat es el Atlántico y que, de manera creciente, llega a playas de lugares como Cancún, en México; Miami, en Estados Unidos, y algunas islas del Caribe, lo que preocupa al sector turístico.
“Nuestro enfoque es, en lugar de deshacernos de ello, aliviarlo, o removerlo, como va a terminar en basureros, es que podamos aprovechar algo que va a desperdiciarse para extraer algo útil. No estamos diciendo que vamos a resolver todos los problemas y aliviar completamente nuestras playas”, señaló Imran Ahmad.
Para aprovechar sus nutrientes y de paso limpiar las playas, Ahmad, junto con investigadores de la Universidad del Estado de Florida (FSU) y de la Universidad Atlántica de Florida (FAU), implementaron la técnica de procesamiento de alta presión, que ya se usa para alimentos envasados como guacamole y jugos de fruta.
En lugar de usar calor, el método consiste en aplicar alta presión, como si 10 elefantes se pararan sobre algo, lo que mata microorganismos dañinos y preserva nutrientes básicos, detalla Ahmad, quien trabaja en un laboratorio de la Escuela Chaplin de Hospitalidad y Turismo de FIU.
“Queremos asegurarnos de que no haya metales pesados, que no haya contaminación, de bacterias ni nada. Así que, una vez que se pruebe que es completamente seguro y luego, por supuesto, se alcancen los requisitos regulatorios, entonces se hará disponible para la industria”, detalla.
Pese a los avances, el científico advierte que el mayor desafío es “la percepción, el estigma, porque no es algo que venga de un alimento”, sino de un alga asociada con suciedad y mal olor.
«Queremos asegurarnos de que no haya metales pesados, contaminación ni bacterias. Una vez que se demuestre que es completamente seguro y cumpla con los requisitos regulatorios, podrá estar disponible para la industria», indicó el investigador.
Más allá de los desafíos técnicos, Ahmad reconoce que uno de los principales obstáculos será la aceptación por parte de los consumidores.
«El mayor reto es la percepción. Existe un estigma porque no proviene de una fuente alimentaria tradicional, sino de un alga que muchas personas asocian con suciedad y mal olor», concluyó.
La investigación busca transformar un problema ambiental creciente en una oportunidad para desarrollar nuevos productos alimentarios y reducir el impacto económico que el sargazo genera cada año en las zonas costeras.
Por lo pronto algunos ganaderos de Playa del Carmen han encontrado en el sargazo una herramienta para mejorar sus pastizales y aumentar significativamente su capacidad de producción utilizando esta alga como fertilizante (utilizando métodos de compostizacion y como alternativa de forraje para alimentar ganado, señalan medios locales.
Sin embargo, afirmó en entrevista un ganadero de la región, el volumen de sargazo supera al consumo del sector. (El Heraldo de Saltillo)
https://x.com/EspacioNoticias/status/2062565447413764158?s=20
