La frontera invisible – Entre Mesoamérica y Aridoamérica
Hay fronteras que no aparecen en ningún mapa, sin embargo, lo explican todo. La que separaba Mesoamérica de Aridoamérica era una de esas. No la trazó ningún rey ni ningún tratado. Se fue dibujando, durante siglos, el clima, el suelo y la lluvia: donde alcanzaba el agua para cultivar de manera permanente, la gente se quedó quieta y levantó ciudades. Donde no alcanzaba, aprendió a moverse. El valle de Saltillo quedó lejos de ese borde.
Al sur estaba el mundo mesoamericano: ciudades organizadas, mercados, calendarios, una agricultura intensiva basada en el maíz que permitía alimentar a poblaciones numerosas y sostener jerarquías bien estructuradas. Los mexicas, los purépechas, los tlaxcaltecas y decenas de pueblos más habían construido, sobre esa base agrícola, civilizaciones que asombraron a los europeos cuando las encontraron. La milpa de maíz, frijol y calabaza eran la base de todo.
Al norte era otro mundo, con sus propias reglas. Como ya se explicó en la entrega anterior, los grupos de Aridoamérica habían desarrollado una forma de vida nómada adaptada a un entorno de pocas lluvias y suelos difíciles. Aquí lo que conviene subrayar, es lo que esa diferencia producía en la frontera entre ambos mundos: contacto, intercambio y, con frecuencia, conflictos.
El valle de Saltillo, por su altitud y sus manantiales, tenía un clima más templado que el desierto que lo rodeaba. Eso lo colocaba en una posición particular: era, según quién lo mirara, la última orilla habitable del sur o la entrada al norte profundo. Esa ambigüedad lo hacía útil para todos. En las zonas útiles para todos tienden a convertirse, con el tiempo, en zonas de intercambio y también de disputas.
Ese intercambio existió, aunque no dejó registros escritos. Lo que sí dejó fueron objetos: conchas del Golfo de México encontradas lejos de la costa, obsidiana de los volcanes del centro en manos de cazadores recolectores de estas tierras, turquesas que viajaban de norte a sur, pigmentos y plumas que recorrían cientos de kilómetros de mano en mano. Los arqueólogos llaman a esto interacción a larga distancia. Era, en términos más sencillos, comercio entre vecinos que no se parecían entre sí pero que tenían cosas que el otro necesitaba.
Esa frontera también fue, durante siglos, un límite militar. Los mexicas nunca lograron someter a los pueblos del norte. Lo intentaron, pero la frontera chichimeca resistió. La movilidad que hacía difícil la vida en el desierto era la misma que hacía difícil la guerra: un enemigo sin ciudad no tiene nada que defender en un punto fijo. Pelear contra los nómadas del norte era, para los ejércitos mesoamericanos, como intentar atrapar agua con las manos.
Los españoles heredaron la misma problemática en el siglo XVI. Acostumbrados a conquistar ciudades, al tomar una ciudad y el resto se rendía. En el norte no había ciudades. Había grupos móviles dispersos en un territorio inmenso, que podían retroceder, reagruparse y atacar de nuevo. La guerra chichimeca duró casi cincuenta años y costó más de lo que esperaban.
El valle de Saltillo era, en ese contexto, un punto estratégico. Estaba justo entre los dos mundos: lo bastante al sur para ser accesible desde las zonas que los españoles ya controlaban, y lo bastante al norte para servir de base desde la cual adentrarse en el desierto. Dicho de otro modo, era el último lugar seguro antes de que comenzara lo desconocido. Fundar una ciudad aquí no fue una decisión arbitraria ni caprichosa: fue porque este valle, desde mucho antes de que llegara cualquier europeo, ya era un lugar en la red de rutas y contactos que conectaba ambos mundos. Los españoles no eligieron el lugar; el lugar ya estaba elegido por los antiguos dueños. Los guachichiles.
La frontera invisible entre Mesoamérica y Aridoamérica no desapareció con la conquista. Solo se desplazó, se transformó, se fue borrando con el tiempo. Durante mucho tiempo definió lo que era posible y lo que no en este lugar del norte. Saltillo nació en esa frontera y en cierto modo, todavía lleva esa herencia: una ciudad de paso, de encuentro, de gente que viene de distintos lados y se queda para siempre.
Fuentes:
Kirchhoff, Paul. «Mesoamérica: sus límites geográficos, composición étnica y caracteres culturales». Acta Americana, vol. 1, núm. 1, 1943.
Braniff Cornejo, Beatriz (coord.). La Gran Chichimeca: el lugar de las rocas secas. México: CONACULTA / Jaca Book, 2001.
Hers, Marie-Areti, et al. (eds.). Nómadas y sedentarios en el norte de México. México: UNAM, Instituto de Investigaciones Estéticas, 2000.
Powell, Philip Wayne. La guerra chichimeca (1550–1600). México: Fondo de Cultura Económica, 1977.
Jiménez Moreno, Wigberto. «Tribus e idiomas del norte de México». En El norte de México y el sur de Estados Unidos. México: Sociedad Mexicana de Antropología, 1944.
