Escuelas, letras y primeras ideas en el Saltillo, siglo XVIII
En la villa de Santiago del Saltillo, aislada y distante de la Ciudad de México, la educación estuvo en manos de los frailes y solo las familias acomodadas podían costear la instrucción básica. Aprender a leer y escribir en esos tiempos no era un derecho, sino un privilegio y el tipo de cosas que se aprendían dependía de a qué grupo pertenecías. Si eras hijo de un comerciante o militar español, podías aspirar a la gramática latina y la retórica; si eras tlaxcalteca, te tocaba la doctrina cristiana y la aritmética básica; para los indios de otras etnias mulatos o mestizos, la educación era inexistente.
Desde el siglo XVII se hicieron intentos informales en la parroquia de Santiago por educar, con maestros que los libros parroquiales mencionan simplemente como maestro de niños. La primera institución formal documentada llegó en 1701: el Colegio o escuela de San Esteban, fundado por el cabildo con apoyo del obispo de Guadalajara para educar a los niños tlaxcaltecas del pueblo vecino a la villa. Su impulsor fue el alcalde mayor José de Iñigo, quien donó terrenos y recursos iniciales. Los muebles y las aulas eran austeros, pero funcionales; estas se levantaron con adobe, el material típico de la región. La escuela contaba con un maestro residente, casi siempre fraile, y el programa de instrucción incluía doctrina cristiana, lectura, escritura y aritmética básica. Era una educación formal, modesta sí, pero real y efectiva, a fin de cuentas.
Los frailes franciscanos que operaban el colegio dejaron algunos nombres en los registros de 1715 a 1750: entre ellos, fray José de Jesús María y fray Antonio de los Ángeles, quienes aparecen como encargados de la doctrina e instrucción de los hijos de los tlaxcaltecas. La educación cruzaba a veces los límites que el sistema imponía mantener fijos: el noble tlaxcalteca Andrés del Saltillo, gobernador y antes escribano, había enseñado incluso a hijos de españoles, lo que muestra que la instrucción no siempre respetaba las diferencias étnicas. Eran casos en los que había alguien dispuesto a enseñar y alguien dispuesto a aprender.
Para la élite española, la opción llegó hasta 1785 con el Colegio de Cristo, fundado en una casona en la calle Real, hoy sede del Centro Cultural Vito Alessio Robles, el enfoque era gramática latina y retórica. Su primer rector fue el licenciado José María del Río, nombrado por el obispo de Guadalajara. Era una institución solo para las familias que podían costearla y que querían sacar a sus hijos del oscurantismo y rebasar lo básico, como leer, escribir y hacer operaciones aritméticas: desde entonces se formó la idea de que una persona educada y con cultura distinguía a los hombres de posición. Es muy probable que el colegio preparara a la clase más acomodada de la villa, y que sus egresados fueran quienes aspiraban a los cargos del cabildo y accedieran a las profesiones que empezaban a nacer.
En la última parte del siglo XVIII operó la primera librería conocida, en el Estanco Real, en la esquina de Hidalgo y el Callejón Santos Rojo, donde se vendían principalmente misales, vidas de santos y catecismos. Textos ilustrados podían llegar vía arrieros desde Zacatecas, pero hay evidencia de bibliotecas privadas extensas en la villa. La Gaceta de México, fundada en 1722, circulaba entre funcionarios y comerciantes durante las ferias y traía noticias del virreinato. No había imprenta local: la primera en Coahuila no llegaría a Saltillo hasta 1827, gracias a las gestiones de Miguel Ramos Arizpe.
Saltillo era una villa próspera, pero práctica. Sus habitantes preferían los textos que servían para algo concreto. Las ideas ilustradas que estaban sacudiendo Europa penetraron aquí de forma indirecta y a cuentagotas, por medio de clérigos y comerciantes formados en Guadalajara o en la Ciudad de México. Cuando llegó la hora de despertar y tomar conciencia, los habitantes de la villa del Saltillo no estaban del todo desprevenidos: muchos ya sabían leer y se gestaba un movimiento para ser autónomos de España. Pero esa es otra historia, que llegó en el siglo XIX.
Fuentes
Offutt, Leslie Scott. Una sociedad urbana y rural en el norte de México: Saltillo a fines de la época colonial. Saltillo: Archivo Municipal de Saltillo / Librería Portales, 1993.
Dávila del Bosque, Ildefonso. Los Cabildos Tlaxcaltecas. Saltillo: Archivo Municipal de Saltillo, 2000.
Celestino Solís, Eustaquio. El Señorío de San Esteban del Saltillo. Voz y escritura nahuas. Siglos XVII y XVIII. Saltillo: Archivo Municipal de Saltillo, 1991.
Cavazos Garza, Israel. Saltillo en la historia y en la leyenda. Saltillo: Archivo Municipal de Saltillo, 1979.
Valdés, Carlos Manuel y Dávila del Bosque, Ildefonso. Saltillo: historia breve. México: El Colegio de México / FCE, 2011.
