Seúl, Corea del Sur.- Los horarios de las comidas y las rutinas alimentarias podrían desempeñar un papel inesperado en la salud mental. Un nuevo estudio publicado en la revista científica ‘Journal of Affective Disorders’ ha constatado que los horarios irregulares de comida se asocian a un mayor riesgo de depresión.
Para analizar los patrones alimenticios, el equipo obtuvo datos de 21 mil 568 adultos coreanos mayores de 19 años mediante la encuesta nacional de salud ‘KNHANES’, realizada entre 2014 y 2022. El estudio catalogó como “irregular” a cualquier persona que consumiera alguna de las tres comidas principales menos de cinco veces por semana.
Por otra parte, se midieron los síntomas depresivos de los participantes con el cuestionario PHQ-9. También se registró si sus dietas habituales incluían seis grupos alimenticios clave: lácteos, carnes, cereales, legumbres y frutos secos, verduras y frutas.
Tras ajustar otros factores que podrían influir en la salud mental, los datos revelaron que comer de forma irregular eleva 1,55 veces el riesgo de padecer depresión frente a mantener horarios fijos. Además, el impacto se agrava conforme aumenta la irregularidad en el horario de las comidas, siendo más severo en hombres, fumadores y personas que cenan tarde.
El equipo también concluyó que omitir el desayuno potencia la vulnerabilidad a este desajuste. No obstante, la calidad de la alimentación actúa como un factor protector, pues se comprobó que quienes mantienen una dieta variada y rica en nutrientes esenciales sufren un menor impacto negativo por la irregularidad horaria que aquellos con menús poco equilibrados.
Debido a que el cerebro requiere casi un 20 por ciento de la energía del cuerpo, necesita un aporte nutricional constante para operar de forma correcta. Esta demanda metabólica vincula directamente la nutrición con el bienestar físico y emocional, aportando datos clave para que los expertos diseñan tratamientos a medida y promuevan la importancia de la alimentación en la salud mental.
Más de mil millones de personas en todo el mundo viven actualmente con algún trastorno de salud mental, una cifra que se prevé que siga aumentando en los próximos años.
La depresión se ha identificado como uno de los principales factores de esta carga y, junto con la ansiedad, sigue siendo el trastorno de salud mental más frecuente tanto en hombres como en mujeres.
En este contexto, los investigadores y los médicos centran cada vez más su atención en los factores de estilo de vida que se pueden modificar y en las estrategias de prevención.
El estudio señala que, aunque la depresión tiene múltiples causas, cada vez hay más pruebas que subrayan el papel de los hábitos alimentarios en la aparición y evolución de los síntomas depresivos.
La investigación presenta algunas limitaciones, en particular su diseño transversal, que no permite establecer una relación causal directa.
Se necesitan más estudios para determinar si una menor regularidad en las comidas aumenta el riesgo de depresión, si es la propia depresión la que conduce a una alimentación irregular, o si se dan ambas cosas a la vez.
No obstante, los autores subrayan que estos resultados apuntan a que fomentar pautas constantes de alimentación, especialmente con una mayor diversidad en la dieta y un desayuno fijo, puede ofrecer una vía práctica y no farmacológica para reducir el riesgo de depresión. (El Heraldo de Saltillo)
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165032726002685
