Minnesota, Estados Unidos.- Científicos de la Universidad de Minnesota crearon una célula sintética generada en laboratorio a partir de sustancias químicas sin vida. Aunque se trata de un nuevo desarrollo, el proyecto se apoya en décadas de trabajo sobre lo que los científicos llaman células mínimas.
El proyecto, denominado ‘SpudCell’, fue desarrollado por los profesores Kate Adamala y Aaron Engelhart y sus equipos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota, informó la institución educativa en un comunicado.
El avance ayuda a estudiar las capacidades básicas necesarias para la vida y abre una nueva vía de investigación en biología sintética. SpudCell puede realizar varias funciones asociadas con las células vivas: se alimenta, crece, replica su genoma y se divide, transmitiendo parte de su material genético a nuevas generaciones.
Los investigadores aseguraron que se trata de la primera célula sintética del mundo capaz de completar un ciclo vital, creada desde cero a partir de componentes químicos.
Es la primera célula sintética creada “desde cero” con químicos de laboratorio que termina un ciclo completo, de la formación hasta la división.
¿Está viva?
Los científicos no aseguran haber creado vida. Señalan que no existe una definición única aceptada de qué significa estar vivo, aunque el sistema imita muchos comportamientos de las células naturales.
“SpudCell realiza funciones que a menudo se usan para distinguir lo vivo de lo inerte”, indicaron los investigadores.
Aun así, SpudCell no es autosuficiente. No puede producir sus propios ribosomas, las estructuras celulares responsables de fabricar proteínas, por lo que los especialistas deben suministrárselas junto con enzimas. Además, cada linaje dura sólo entre cinco y diez generaciones.
Su genoma también es mucho más pequeño que el de una célula humana: contiene unos 90 mil pares de bases, frente a los 3 mil millones del genoma humano. Esa información genética está dividida en siete moléculas de ADN, lo que hace que no siempre se transmita completa a la siguiente generación.
¿Para qué puede servir?
En el futuro, agregaron los investigadores, estas células podrían utilizarse para fabricar medicamentos, materiales y sustancias químicas mediante procesos con un menor coste energético.
Expertos en bioseguridad consideran que, por ahora, este tipo de células artificiales no representa una amenaza inmediata. (El Heraldo de Saltillo)
