Nueva York, Estados Unidos.- Mientras los europeos se esfuerzan por mantenerse frescos en medio de una ola de calor sin precedentes, los gigantes tecnológicos afrontan su propia batalla para mantener en funcionamiento los potentes chips de los centros de datos de inteligencia artificial, destacó CNBC.
Las temperaturas registradas la semana pasada han puesto de manifiesto el impacto que las condiciones meteorológicas pueden tener en infraestructuras como fábricas, centrales nucleares y centros de datos.
El aumento de la demanda derivado del uso de sistemas de aire acondicionado puede sobrecargar las redes eléctricas y provocar apagones que afecten a dichas infraestructuras. Y esta situación no se limita a Europa.
En los últimos tres años, los fenómenos meteorológicos extremos se han convertido en la principal causa de pérdidas en la cartera de riesgos de Zurich relacionada con la construcción de centros de datos en Estados Unidos.
Actualmente, estos fenómenos representan un tercio de las pérdidas de la compañía, según declaró a la CNBC Patrick McBride, responsable de construcción internacional de Zurich.
Muchos centros de datos se están trasladando a zonas suburbanas o rurales donde el suelo es más barato y los registros de fenómenos meteorológicos extremos solían ser escasos debido a que dichas áreas estaban poco desarrolladas, señaló.
“Ahora contamos con activos valorados en 3 mil millones de dólares que presentan una exposición de más de una milla a estos fenómenos”.
Un estudio reciente de la firma de análisis de riesgos climáticos First Street reveló que el 79% de la capacidad mundial de los centros de datos se enfrenta a riesgos elevados derivados de fenómenos climáticos agudos -como inundaciones, vientos extremos e incendios forestales- que pueden interrumpir las operaciones, aumentar los tiempos de inactividad y elevar los costes de los seguros y las reparaciones.
«No se trata de si los riesgos climáticos afectarán a la revolución de la infraestructura digital», declaró a la CNBC Joe Macejak, responsable de infraestructura digital y seguros de propiedad en Estados Unidos para Marsh Risk. “Más bien, se trata de cómo los clientes y las partes interesadas del sector de la infraestructura digital identifican, cuantifican y gestionan estos riesgos climáticos dentro de sus respectivos niveles de tolerancia”.
Advirtió que si no gestionan estos riesgos, las empresas podrían enfrentarse a mayores costos y deficiencias operativas, factores que “suponen una amenaza para las estructuras de capital que impulsan la revolución de los centros de datos centrada en la IA”.
Este año, el 64% de la capacidad de centros de datos en construcción se sitúa fuera de los núcleos tradicionales, como el norte de Virginia, y se traslada a los llamados mercados emergentes o de frontera, como el oeste de Texas, Tennessee, Wisconsin y Ohio, señaló McBride, de Zurich.
Añadió que las instalaciones en estas zonas pueden enfrentarse a un mayor riesgo de “tornados, granizo y fuertes vientos que causan estragos en enormes cubiertas donde se encuentran expuestos los sistemas de climatización (HVAC), las torres de refrigeración y las instalaciones energéticas, como los paneles solares”.
McBride citó a Brasil como ejemplo de mercado emergente de centros de datos que podría enfrentarse a problemas relacionados con el calor. Por otro lado, en Europa, los centros de datos se están desplazando hacia zonas como la península ibérica, donde las temperaturas también están aumentando.
“Los fenómenos meteorológicos extremos ya no son algo que pueda considerarse un riesgo secundario o de fondo”, afirmó McBride. “Es una de las primeras cuestiones que analizamos tanto nosotros como los propietarios con los que trabajamos”.
No son solo los centros de datos los que podrían verse afectados por el calor extremo.
“El calor extremo somete a estrés tanto a los centros de datos como a la red eléctrica de la que dependen”, afirmó Mishal Thadani, director ejecutivo y cofundador de Rhizome, una plataforma de software de inteligencia artificial. La empresa utiliza modelos para ayudar a las compañías eléctricas a identificar vulnerabilidades derivadas de amenazas climáticas.
La refrigeración representa alrededor del 40% del consumo energético de los centros de datos incluso en condiciones de temperatura normal; esta cifra aumenta durante episodios de calor extremo, justo cuando el aire acondicionado eleva la demanda sobre la red eléctrica, señaló Thadani.
“Los centros de datos requieren más energía precisamente cuando la red tiene menos capacidad para suministrarla”, alertó.
Citó como ejemplo la ciudad italiana de Turín, que registró máximas de unos 38 grados Celsius en mayo. La ola de calor sometió a estrés térmico el cableado subterráneo de la ciudad y provocó apagones recurrentes, explicó Thadani.
“Ahora, sumemos a esto instalaciones que consumen tanta energía como cien mil hogares. El calor y la carga eléctrica afectan a las mismas líneas de forma simultánea. Si bien es posible reducir la carga de los centros de datos durante las horas críticas, la mayoría de los modelos de planificación aún no tienen en cuenta la creciente frecuencia con la que se producen estos episodios de calor extremo”, añadió Thadani. (AGENCIA REFORMA)
