Pekín.- El olor de ciertos alimentos no solo hace despertar el apetito, sino que también puede influir directamente en el estado de ánimo. Así lo demostró una investigación, desarrollada por científicos de la Universidad de Zhejiang (China), donde se analizaron cómo los aceites esenciales de frutas como la naranja o la toronja afectan a las emociones humanas. Los resultados apuntan a que estos aromas pueden tener un efecto positivo en el bienestar emocional, generan relajación y contribuyen a disminuir el estrés.
De acuerdo con el portal de salud ‘Infosalus’, el equipo examinó cómo la inhalación de aceites esenciales extraídos de diferentes variedades de cítricos afecta los estados emocionales y fisiológicos de las personas.
Para ser más concretos, los expertos observaron que la inhalación de fragancias cítricas activa mecanismos fisiológicos vinculados a la relajación. Este proceso no solo afecta al cuerpo, sino también al cerebro, mejorando ciertos patrones que están asociados a emociones positivas.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores tuvieron que utilizar herramientas avanzadas como electroencefalografía y sistemas de monitorización del sistema nervioso autónomo. Esto les permitió analizar tanto las respuestas conscientes como las reacciones automáticas del organismo ante los olores.
Según el portal, los resultados muestran que la exposición a estos aromas promueve actividad autonómica vinculada a la relajación, mejora los ritmos cerebrales asociados a emociones positivas y reduce los indicadores de tensión. Los participantes expuestos a los aceites de cítricos manifestaron signos claros de calma emocional frente a quienes olieron un aroma desagradable, que se utilizó como control en el experimento.
El estudio resalta que las respuestas emocionales a los aromas de los alimentos pueden ser complejas, inconscientes y difíciles de cuantificar únicamente mediante autoinformes. Por ello, se aplicó un enfoque multidisciplinario, conectando cambios fisiológicos y cerebrales con compuestos aromáticos específicos.
Mediante análisis electroencefalográfico, los investigadores observaron que los aceites esenciales de naranja navel, naranja sanguina y toronja generaron una mayor asimetría cerebral en los lóbulos parietal y occipital, patrón vinculado a emociones agradables. Esto indica que los aromas cítricos no solo afectan la percepción subjetiva, sino que también producen respuestas neuronales medibles.
En cuanto a los cambios fisiológicos, quienes inhalaron los aromas mostraron reducción de la conductancia cutánea y de la relación de variabilidad de la frecuencia cardíaca de baja a alta frecuencia, lo que indica un aumento de la actividad parasimpática y estados de calma. Los registros cerebrales evidenciaron un incremento en las ondas alfa y delta, especialmente en las regiones frontal y parieto-occipital, asociadas con la regulación emocional. El análisis flavorómico detectó más de 60 compuestos aromáticos, aunque solo algunos se relacionaron directamente con efectos positivos sobre el estado de ánimo.
El estudio identificó cuatro moléculas clave responsables de estos beneficios: d-limoneno, linalol, a-terpineol y geranial. Estas sustancias se vincularon con la reducción del estrés y el aumento de marcadores neuronales de emociones positivas. Al conectar respuestas emocionales con moléculas aromáticas concretas, la investigación proporciona una base científica para emplear aromas cítricos en la promoción del bienestar mental.
Los autores destacan que los aromas de los alimentos pueden generar reacciones emocionales subconscientes difíciles de expresar verbalmente. Al combinar herramientas tecnológicas avanzadas y análisis químico, lograron observar objetivamente cómo los cítricos interactúan con el cerebro y el sistema nervioso.
Finalmente, el estudio sugiere que la identificación de compuestos aromáticos específicos permite diseñar productos y ambientes destinados a reducir el estrés y fomentar el equilibrio emocional, siendo relevante tanto para la industria alimentaria como para la creación de espacios con aromas relajantes. (El Heraldo de Saltillo)
https://academic.oup.com/fqs/article/doi/10.1093/fqsafe/fyaf085/8413274?searchresult=1&login=false
