OPINIÓN

CAPITALES

Por

1 septiembre, 2024

El auge de la energía virtual: cómo las nuevas tecnologías podrían evitar apagones

En las últimas dos décadas, la demanda de electricidad en Estados Unidos ha experimentado un notable aumento, impulsada por la creciente adopción de vehículos eléctricos, el incremento en la cantidad de centros de datos y el uso intensivo de aire acondicionado en un clima que se calienta progresivamente. Sin embargo, este aumento en la demanda no ha sido correspondido por un crecimiento equivalente en la capacidad de generación de energía, ya que las plantas tradicionales que funcionan con carbón, gas natural o energía nuclear están cerrando a un ritmo más rápido que la construcción de nuevas instalaciones. Esta situación ha obligado a las compañías de energía a buscar alternativas innovadoras para equilibrar la oferta y la demanda de electricidad.

Una de las soluciones emergentes es el concepto de plantas de energía virtual (VPP, por sus siglas en inglés). A diferencia de las plantas de energía convencionales, las VPP no son instalaciones físicas que generan electricidad en un solo lugar. En su lugar, consisten en una agregación de recursos energéticos distribuidos, incluyendo generación, consumo y almacenamiento de energía. Estos recursos, conocidos colectivamente como recursos energéticos distribuidos, pueden ser activados por los gestores de la red según sea necesario.

Las VPP pueden incluir fuentes como baterías que entregan energía almacenada o grandes consumidores de electricidad, como fábricas, que han acordado reducir su uso de energía durante los picos de demanda, liberando energía para otros clientes. Estas plantas virtuales no solo pueden ser más rápidas de implementar y construir, sino que también pueden ser más limpias y económicas de operar en comparación con las nuevas plantas de energía tradicionales.

Una planta de energía virtual es esencialmente un sistema de recursos energéticos distribuidos, como paneles solares en los techos, cargadores de vehículos eléctricos y calentadores de agua inteligentes, que trabajan en conjunto para equilibrar la oferta y la demanda de energía a gran escala. Generalmente, son gestionadas por las compañías de servicios de energía, quienes supervisan este equilibrio.

Las VPP optimizan las operaciones en el mercado continuo intradía, desempeñando simultáneamente un papel crucial en la mejora y utilización de las redes eléctricas. Descentralizan el almacenamiento del excedente de electricidad cuando la red está sobrecargada y devuelven la electricidad a la red según sea necesario. Esto reduce las cargas pico, asegura una distribución más uniforme de la generación y demanda de electricidad, y estabiliza las redes eléctricas.

A medida que la demanda de electricidad aumenta para satisfacer las necesidades de economías en crecimiento y para reemplazar los vehículos y calderas que funcionan con combustibles fósiles, y la dependencia de los recursos renovables sigue creciendo, los gestores de redes necesitarán toda la flexibilidad posible para equilibrar la producción variable de la generación eólica y solar. Las plantas de energía virtual podrían ayudar a transformar la energía eléctrica en una industria más ágil, eficiente y capaz de responder a las cambiantes condiciones y necesidades de los clientes

No obstante, las plantas de energía virtual no son una panacea. Muchos clientes son reacios a ceder el control de sus termostatos, aunque sea temporalmente, o a experimentar retrasos en la carga de sus vehículos eléctricos. Además, algunos consumidores están preocupados por la seguridad y privacidad de los medidores inteligentes. Queda por ver cuántos clientes se inscribirán en estos programas emergentes y cuán eficazmente los operadores podrán modular la oferta y la demanda.

Hoy por hoy, las plantas de energía virtual representan una innovación necesaria y prometedora para enfrentar el creciente desafío de la demanda eléctrica en un contexto de cierre acelerado de plantas tradicionales y una mayor adopción de energías renovables. Sin embargo, esta solución no está exenta de controversia. Por un lado, las VPP pueden ofrecer una alternativa más limpia y flexible que las plantas de energía convencionales, permitiendo una mejor integración de los recursos renovables en la red. Pero por otro, su éxito dependerá en gran medida de la disposición de los consumidores a participar en programas que les exijan ceder control sobre su consumo energético, lo que plantea cuestiones de privacidad y seguridad que no deben ser subestimadas.

X: @pacotrevinoag