Sídney, Australia.- En el día internacional del consumo de cannabis, es preciso recordar que, como cualquier sustancia, tiene riesgos y potenciales beneficios que siguen investigándose. Organismos como la OMS señalan efectos en la memoria y coordinación a corto plazo, y posibles usos terapéuticos bajo supervisión médica.
Una reciente investigación llevada a cabo por científicos de los Estados Unidos y Australia descubrieron que los adolescentes que empezaron a consumir cannabis mostraron menores habilidades de memoria y pensamiento en comparación con sus pares que no consumieron.
La adolescencia es una etapa de intensa reorganización cerebral, durante la cual regiones como el hipocampo (implicado en la memoria) o el núcleo accumbens (relacionado con el placer, la motivación, el refuerzo de conductas gratificantes y el aprendizaje) continúan su proceso de maduración. Al mismo tiempo, es el periodo en el que se registra el mayor consumo de cannabis, especialmente en los países occidentales.
Aunque numerosos estudios han descrito los efectos sobre la memoria y el aprendizaje del tetrahidrocannabinol, el principal componente psicoactivo del cannabis, todavía se desconocían los mecanismos celulares concretos que explican estos déficits.
En la investigación participaron científicos de la Universidad de California en San Diego, la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, Huestis & Smith Toxicology y la Universidad de Columbia, en los Estados Unidos. También colaboró la Universidad de Sídney en Australia.
La meta fue entender si el uso de cannabis entre los 9 y 17 años se vincula con diferencias en el avance de funciones mentales, y si el THC tiene un papel más destacado en esas diferencias.
La investigación incluyó a 11 mil 36 jóvenes, desde los 9 o 10 años hasta los 16 o 17, dentro del estudio Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente.
Se aplicaron pruebas de memoria, atención, lenguaje y velocidad mental, y se utilizó tanto autoinformes como análisis de cabello, orina y saliva para detectar consumo de cannabis.
Al inicio, algunos adolescentes que consumieron cannabis después mostraron resultados similares o mejores que sus pares. Pero en el seguimiento, quienes consumieron cannabis tuvieron una menor mejora en habilidades cognitivas que el resto.
Los investigadores observaron los efectos de los componentes del cannabis. En un grupo reducido, adolescentes con rastros de THC presentaron menor avance en memoria. Quienes solo tenían rastros de CBD no mostraron este patrón, pero el grupo fue pequeño y los resultados deben interpretarse con cautela.
El equipo científico recomendó retrasar el inicio del consumo de cannabis para proteger el desarrollo cerebral. Sugirió que familias y adolescentes tomen decisiones informadas, dado el aumento en la disponibilidad de la sustancia.
Aunque los resultados de esta investigación han sido expuestos miles de veces, la formalidad de este estudio es un paso importante para proteger la salud mental y cognitiva en la adolescencia. Aunque aún queda mucho por explorar, los resultados proporcionan una base sólida para futuras investigaciones sobre cómo prevenir o contrarrestar los efectos del tetrahidrocannabinol en etapas críticas del desarrollo. (El Heraldo de Saltillo)
https://www.nature.com/articles/s41386-026-02395-1
