Washington DC, Estados Unidos.- El uso frecuente de marihuana daña la memoria de trabajo del cerebro, lo que podría conducir a problemas de seguridad, comunicación y éxito laboral, según señala un nuevo estudio.
En diciembre de 2024 finalizó la mayor investigación que se ha realizado hasta ahora, que explora los efectos del consumo reciente y a lo largo de la vida de cannabis sobre la función cerebral durante las tareas cognitivas.
El estudio, que identificó una asociación entre el consumo de cannabis a lo largo de la vida y una menor activación cerebral durante tareas de memoria de trabajo, incluso después de descartar la influencia del consumo reciente, se realizó con una muestra de mil tres adultos jóvenes de entre 22 y 36 años, para identificar cómo impacta el consumo de cannabis sobre la función cerebral, utilizando datos del Proyecto Conectoma Humano.
Los jóvenes fueron evaluados mediante resonancia magnética funcional (IRMf) mientras realizaban siete tareas cognitivas diferentes. Para medir el impacto del cannabis, los investigadores clasificaron a los participantes en tres grupos: no consumidores (menos de 10 usos en la vida), consumidores moderados (entre 11 y 999 usos) y consumidores intensivos (más de mil usos). Además, se realizaron pruebas de orina para detectar el consumo reciente de la sustancia.
Los resultados publicados este 29 de enero en la revista médica JAMA Network Open mostraron que el consumo intensivo de cannabis a lo largo de la vida se asoció con una menor activación cerebral en la tarea de memoria de trabajo, particularmente en regiones como la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza prefrontal medial y la ínsula anterior. Esta asociación se mantuvo incluso tras excluir a los participantes con consumo reciente de cannabis, lo que sugiere que los efectos pueden ser duraderos.
“A medida que el consumo de cannabis continúa creciendo a nivel mundial, estudiar sus efectos sobre la salud humana se ha vuelto cada vez más importante. Al hacerlo, podemos proporcionar una comprensión integral tanto de los beneficios como de los riesgos del consumo de cannabis, lo que permitirá a las personas tomar decisiones informadas y comprender plenamente las posibles consecuencias”, dijo el primer autor del estudio, Joshua Gowin, profesor doctorado adjunto de radiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
El estudio también examinó el efecto del consumo reciente de cannabis. Aquellos que dieron positivo en las pruebas de orina mostraron un peor desempeño y una menor activación cerebral en tareas de memoria de trabajo y motoras. Sin embargo, estas asociaciones no se mantuvieron tras corregir la tasa de falsos descubrimientos, lo que indica que el impacto del consumo reciente podría ser menos significativo en comparación con el consumo a largo plazo.
“La memoria de trabajo es la capacidad de retener información durante un corto período de tiempo y utilizarla”, dijo el autor principal del estudio, Joshua Gowin, profesor asistente de radiología en la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado en Aurora, Colorado. “Un ejemplo es comprobar el punto ciego al conducir por la carretera”, dijo Gowin. “Cuando miras hacia adelante, debes recordar lo que viste en el punto ciego antes de poder tomar una buena decisión sobre si quieres cambiar de carril o no.
“Cuando estás en medio de una conversación con tu jefe, necesitas recordar lo que dijo el tiempo suficiente para poder responder”, apuntó Gowin. “Perder la memoria de trabajo significa que retener esa información puede requerir más esfuerzo y ser más difícil”.
“Existen algunas pruebas de que un período de abstinencia del alcohol puede conducir a la recuperación del tejido cerebral”, añadió Gowin. “Pero cuando se trata del consumo crónico de marihuana y el cerebro, es un área en la que se están realizando investigaciones. En este momento, simplemente no lo sabemos”.
El aumento en la legalización del cannabis en diversos países ha generado un incremento en su consumo, así como en la percepción de que es una sustancia inofensiva. Sin embargo, este estudio resalta la necesidad de comprender mejor los efectos cognitivos y cerebrales del consumo prolongado de cannabis. Los hallazgos sugieren que la memoria de trabajo, una función esencial para la resolución de problemas y la toma de decisiones, podría verse afectada por el consumo intensivo.
Estos hallazgos contribuyen al debate sobre los riesgos del consumo prolongado de cannabis y podrían ser clave para el diseño de políticas de salud pública que busquen informar a la población sobre los efectos potenciales del cannabis en la función cognitiva. (EL HERALDO)
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2829657
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