Hong Kong, China.- Un equipo de investigadores de la Universidad de Hong Kong desarrolló una aplicación para teléfonos celulares capaz de diagnosticar la depresión con una precisión superior al 80 por ciento, mediante el análisis de las expresiones faciales, la voz y el lenguaje de los usuarios captado por el propio dispositivo.
La herramienta, basada en inteligencia artificial, permite a los usuarios autoevaluarse y recibir una apreciación preliminar sobre posibles trastornos depresivos, con el objetivo de facilitar el acceso a atención psicológica temprana.
“Muchas personas de la sociedad no comprenden suficientemente la depresión o no saben cómo ayudar a quienes la padecen”, afirmó el catedrático Wing Yun-kwok, director del departamento de psiquiatría de la Universidad China de Hong Kong, citado por el rotativo hongkonés ‘South China Morning Post’.
Wing destacó que las principales dificultades en la evaluación clínica de la enfermedad depresiva procedían de la falta de concienciación sobre este trastorno mental, el estigma asociado al mismo y la inaccesibilidad a servicios médicos a tiempo.
El uso del fenotipado digital, que recopila datos para medir comportamientos a través de dispositivos inteligentes, ha permitido a los interesados obtener evaluaciones del estado mental sin necesidad de consultas presenciales, lo que ha animado a más personas a buscar ayuda profesional. No obstante, Wing afirmó que la mayoría de estas herramientas existentes carecían de datos científicos.
Su equipo llevó a cabo un estudio entre junio de 2021 y marzo de 2023 para evaluar el rendimiento de la herramienta de evaluación digital desarrollada, y reclutó a 101 personas con trastorno depresivo mayor, así como a otras 82 sin trastornos psiquiátricos.
Los que participaron en el estudio emplearon la aplicación para evaluar su estado de ánimo y registrar sus expresiones faciales y la voz cuando describen sus sentimientos, cuatro veces al día durante una semana.
Para la evaluación se analizaron sus gestos, como el fruncir de las cejas y la contracción de las comisuras labiales, el ritmo de las articulaciones y la duración de las pausas al hablar, así como la elección de las palabras, además se les entregó un dispositivo actigráfico portátil para controlar sus ciclos de actividad y descanso, los cuales revelaron que las personas con depresión tienden a moverse menos, sufren trastornos del sueño y su nivel medio de felicidad era inferior al de otras personas sin trastornos psiquiátricos.
El doctor Watson Chen, investigador postdoctoral del departamento, explicó que los resultados mostraron que las personas con depresión arqueaban más las cejas y estiran menos las comisuras labiales. Además, estos individuos se referían más a ellos mismos durante las conversaciones y utilizaban más palabras negativas, y mostraban un menor índice de articulación y una mayor variación en la duración de las pausas.
El profesor adjunto Tim Li Man-ho señaló que aún es necesario seguir investigando para mejorar la aplicación, lo que incluye el reclutamiento de una muestra más amplia y diversa de población en cuanto a edad, sexo y raza, y añadió que tardarán al menos un año en poner la aplicación a disposición de la sociedad.
Esta innovación no solo tiene el potencial de transformar la manera en que se diagnostica y trata la depresión, sino que también podría contribuir significativamente a la desestigmatización de la salud mental, ofreciendo a las personas herramientas accesibles y no invasivas para entender y gestionar su bienestar emocional. (EL HERALDO)
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