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13 agosto, 2023

Innovación energética y transición hacia un mundo libre de carbono

En un contexto mundial donde las necesidades imperativas relacionadas con el clima exigen una reorientación hacia la sostenibilidad, la industria energética se encuentra en una encrucijada de importancia crítica. Con el propósito de alinearse con los objetivos de reducción de emisiones netas a cero, resulta fundamental que el sector energético transite hacia un enfoque caracterizado por bajas emisiones de carbono. No obstante, persiste una marcada presencia de altos niveles de dependencia del carbono y ciertos avances, como el método de fracturación hidráulica, que generan interrogantes acerca de si el sistema de innovación avanza con la celeridad necesaria.

La necesidad de una transformación hacia un paradigma de bajas emisiones es innegable, particularmente desde una perspectiva económica, a fin de atenuar los impactos derivados del cambio climático. Aunque la urgencia de esta transición es evidente, las empresas relacionadas con los combustibles fósiles aún representan una parte sustancial, comprendiendo un cuarto del valor total de los mercados de acciones globales, abarcando más de la mitad del mercado de bonos corporativos no financieros y desempeñando un papel preponderante en economías destacadas como las de India, China, Estados Unidos y Rusia. Todo esto se da en un momento en que se requiere con urgencia una transición hacia sectores de energía limpia y una innovación orientada hacia un futuro con emisiones netas nulas.

No obstante, incluso en la actualidad, la dirección que está tomando la innovación en este campo sigue siendo incierta. La evolución de las tecnologías limpias experimentó un crecimiento notorio en la década de 1970 debido a la crisis petrolera en el mundo árabe, y posteriormente experimentó un avance considerable a finales de los años 90 e inicios de los años 2000. Sin embargo, alcanzó su punto máximo alrededor de 2010 y desde entonces ha disminuido, en parte debido a la explosión de la burbuja tecnológica en el ámbito de las tecnologías limpias, los desafíos que enfrenta el financiamiento proveniente de capital de riesgo y el surgimiento de la técnica de fracturación hidráulica. El incremento en el uso de tecnologías consideradas «contaminantes» en 2005, tras varios años de declive, fue resultado de la innovación en la perforación horizontal, lo que convirtió al gas natural en la principal fuente de energía para la generación de electricidad en Estados Unidos. Este resurgimiento de la innovación en tecnologías de mayor impacto ambiental subraya la necesidad de establecer políticas que orienten la dirección de la innovación.

Modelos que analizan el cambio técnico direccionado y su relación con el medio ambiente indican una alta dependencia de la trayectoria en el sistema de innovación, lo cual implica que transitar desde la investigación y desarrollo de tecnologías consideradas «contaminantes» hacia tecnologías limpias resulta una tarea compleja. Sin embargo, las estimaciones en estos modelos parten de la premisa implícita de que las tecnologías limpias y contaminantes no interactúan en términos de aprendizaje mutuo, una suposición que carece de validación empírica. Definimos tecnologías limpias como aquellas que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero; tecnologías contaminantes como aquellas que contribuyen a dichas emisiones y tecnologías intermedias como versiones energéticamente eficientes de tecnologías contaminantes.

Las áreas con una alta proximidad intelectual pueden brindar opciones prometedoras en términos de diversificación para las empresas actualmente establecidas en el sector de los hidrocarburos, al menos en lo que respecta a investigación y desarrollo. Trabajos previos han demostrado cómo la relación de conocimiento a menudo juega un papel fundamental en las decisiones de diversificación empresarial, ya que puede reducir los costos asociados a este proceso. Nuestro análisis también puede resultar relevante para aquellos países que dependen en gran medida de los hidrocarburos y están en búsqueda de sectores adyacentes más limpios como una estrategia de cambio, evitando así la pérdida de habilidades, capital y fuerza laboral.

Hoy por hoy, es importante destacar que, en la realidad, la diversificación depende de diversos factores, incluyendo no solo la relación de conocimiento, sino también elementos como las cadenas de suministro, la adaptación estratégica y el acceso a los mercados. No obstante, considerando que el conocimiento juega un rol crucial en el proceso de producción, su análisis detenido resulta valioso. En última instancia, la orientación que tome la innovación en el ámbito energético desempeñará un papel decisivo en la configuración de un futuro caracterizado por la sostenibilidad en el ámbito energético.

Twitter: @pacotrevinoag