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23 diciembre, 2019

Litio: elemento clave para el almacenamiento de energía

Este elemento químico fue descubierto en 1817 por Johann August Arfvedson. Su nombre proviene del griego lithos que significa piedra y se encuentra en el grupo de los metales alcalinos. Se han encontrado muchos usos para el litio y sus compuestos. El litio tiene el calor específico más alto que cualquier elemento sólido y se utiliza en aplicaciones de transferencia de calor, así como para fabricar vidrios y cerámicas especiales, tal es el caso del espejo de 200 pulgadas del telescopio Mount Palomar. El litio es el metal más ligero conocido y se puede alear con aluminio, cobre, manganeso y cadmio para fabricar metales fuertes y livianos. En la industria aeroespacial, por ejemplo, el hidróxido de litio se usa para eliminar de las naves espaciales el dióxido de carbono que se encuentra en atmósfera, mientras que el carbonato de litio se usa como medicamento para tratar trastornos mentales. Por otro lado, durante mucho tiempo los expertos en energía limpia han argumentado que el mundo necesita una mejor batería capaz de convencer a los consumidores escépticos para que esta pueda ser utilizable en automóviles eléctricos así como de operar las redes eléctricas con energía renovable. Sin embargo la batería del futuro, al menos para la próxima década, seguramente será la misma batería del pasado. La batería de iones de litio ha acumulado un liderazgo tan dominante en el mercado que las tecnologías de la competencia pueden tener dificultades para ponerse al día. Esa ventaja solo se ampliará a medida que una ola de nuevas fábricas planificadas de iones de litio inicien su operación en los próximos cinco años. Las baterías que se producen en las nuevas fábricas en China, EUA Tailandia y otros lugares bajarán aún más los precios, que ya se han desplomado un 85 por ciento desde 2010. Los miles de millones gastados en las fábricas crearán un poderoso incentivo para que la industria siga modificando el ion de litio tecnología. Las baterías de estado sólido prometen, entre otras cosas, eliminar el líquido inflamable que puede causar que las baterías de litio en computadoras portátiles y automóviles se incendien ocasionalmente. La necesidad de almacenar energía renovable a granel podría requerir tecnologías alternativas de baterías. El almacenamiento de energía puede proporcionar diversas soluciones a los desafíos asociados con la integración de altos niveles de energías renovables. Puede almacenar el exceso de generación renovable, proporcionar estabilidad y servicios a la red, y proporcionar energía rápidamente cuando y donde más se necesita. Las reducciones de costos en tecnologías de baterías en la última década, junto con las futuras reducciones esperadas, están mejorando la economía de las tecnologías de almacenamiento. Si bien el almacenamiento de la energía actualmente no brinda servicios a la red eléctrica mexicana, y aunque aún deben superarse varios desafíos operativos y reglamentarios, existe un potencial considerable para que el almacenamiento de la energía ofrezca valiosos servicios económicos y de confiabilidad en el futuro.

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