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La historia de las apuestas y los juegos de azar en México

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9 julio, 2024

Ruletas, cartas y dados. Ya sea por mero pasatiempo o por vivir la emoción del azar, México tiene una gran predilección por las apuestas y los casinos. Pero, con la digitalización y la incursión de la gran oferta de opciones en línea, parecería que esto es historia reciente. La realidad, sin embrago, es que nos podemos remontar muchos años atrás… ¡cientos!

Desde la práctica mesoamericana con el famoso juego de la pelota, hasta experimentar la adrenalina de competir en los mejores casinos online en México, hay mucho qué decir al respecto. ¿Cuándo surgió el primer casino en México? ¿Desde qué momento se empezaron a regularizar las apuestas en el país? ¿Cómo ha evolucionado este tipo de entretenimiento entre la sociedad mexicana? Responderemos éstas y otras cuestiones a continuación.

Breve historia de los juegos y el entretenimiento en México

Los ingleses se adjudican el origen del futbol moderno como lo conocemos: fue en 1863 cuando la Football Association (FA) de Inglaterra se fundó y estableció las reglas que hoy se siguen utilizando. Sin embargo, muchos siglos atrás, un proto-futbol se estaba practicando en Mesoamérica. El conocido como “juego de la pelota” se comenzó a practicar alrededor del año 1400 a.C., también se jugaba en una cancha rectangular, con una pelota de caucho y el objetivo era hacer pasar dicha bola por una “portería”… aunque bastante más pequeña. Esta práctica no solo tenía connotaciones deportivas, sino también religiosas, resolvía conflictos y hasta se hacían apuestas.

Un milenio y medio después, no sería hasta el mandato de Porfirio Díaz cuando se abren los primeros casinos en México. En 1907, Díaz firma un decreto en el que autorizaba los juegos de azar con el objetivo de atraer turismo al país. Surgen el “Casino de La Selva”, en Cuernavaca; “Agua Caliente” en Tijuana; y “Riviera del Pacífico” en Ensenada.

Décadas más tarde, el mandatario Pascual Ortiz Rubio le dio las facultades a la Secretaría de Gobernación para autorizar o cancelar las concesiones que estuvieran relacionadas al juego, los casinos y actividades similares. Posteriormente, vendría un toma y daca con los siguientes jefes del Ejecutivo: Lázaro Cárdenas revirtió el decreto de 1907 y prohibió los juegos de apuestas; posteriormente, Manuel Ávila Camacho expide la Ley Federal de Emergencias sobre Juegos y Apuestas, suprimiendo en su totalidad los juegos de azar, apuesta “o mera habilidad”; hasta llegar al 31 de diciembre de 1947, fecha en la que Miguel Alemán Valdés, decreta la Ley Federal de Juegos y Sorteos, misma que sigue vigente –con algunos cambios– en la actualidad.

La reciente (y creciente) popularidad de los casinos en línea en México

Una de las modificaciones importantes que sufrió la Ley Federal de Juegos y Sorteos y que cambiaría la jugada en el país fue la que se promulgó durante el sexenio de Vicente Fox. En 2004, ya en la recta final de su mandato, Fox aprobó el cambio que permitía el retorno de la legalidad del juego y todas sus variantes en México. Se estima que ahora mismo hay unos 600 casinos y casas de apuestas operando a lo largo y ancho del territorio. El impacto económico de estos negocios en la economía mexicana es por demás sobresaliente: se calcula que aportan, entre cuotas y sinergias, a lo equivalente al 0.5 por ciento del PIB nacional.

¿Y sobre los casinos en línea? Sería difícil señalar un año exacto en el que comenzaron a popularizarse. La principal razón: con el nacimiento de las primeras opciones online, los jugadores mexicanos podían aprovechar la oferta que surgía en otras regiones del mundo. La realidad es que, desde finales de la década de 1990 y hasta la fecha, el gusto por este tipo de entretenimiento llegó para quedarse.

Evolución de las apuestas en México

Está claro que mucho ha sucedido desde las primeras apuestas al juego de la pelota mesoamericana hasta llegar al blackjack y los tragamonedas en línea. Lo cierto es que la industria moderna de las apuestas, los casinos y los juegos de azar –especialmente las opciones digitales– crecerá a números impresionantes. Para finales del año pasado, los operadores de los casinos en México subieron la vara y vaticinaron un crecimiento del 70 por ciento en los ingresos para el periodo 2024-2026.

Esta previsión tan positiva solo se puede entender si se analiza el principal cambio que planteó la modificación a la Ley Federal de Juegos y Sorteos en 2023. La reforma ordenó la prohibición del uso de máquinas tragamonedas en los casinos y salas de juego físicas, uno de los principales atractivos de estos sitios. Ante esta situación, los expertos apuntan a que los jugadores que tradicionalmente acudían en persona se muden a las salas en línea.